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美国职业棒球大联盟(简称MLB)密尔沃基酿酒人队在美国亚利桑那凤凰城的春训基地原本热闹,成为酿酒人小联盟球队成员后,赵伦已经渐渐熟悉了这个空气中充满汗水味、各国语言交汇、竞争激烈的地方,但现在,原本上百人的训练中心空得“一只手能数的过来”——随着疫情加重,MLB宣布揭幕战及附属小联盟比赛全部推迟,3月中旬,球队基地也随之关闭,“仅剩健身房和康复中心开放。”球队建议,“除正在康复训练的球员,其他人应尽快回家。”
在外界看来,这算是已经推开了顶级联赛的大门,可身在其中的人才知道,他们离外界熟知的美职棒大联盟还有多重门槛,每上一个层级都要经过一番极为激烈的竞争。投手赵伦算得上目前最被看好的中国年轻球员,因投出152公里/小时的球,他成了国内媒体和球迷口中的“火球男”,可身处真实的竞争中,赵伦很清楚,“在美国,和我同龄的高中球员能投能打的很多,我只能算是一分子。”他自认不是谦虚,而是清醒,甚至听到“火球”两个字,他也会本能地皱眉,“赞誉带来了压力”。在比想象困难的现实面前,“我能做的就是集中精神,专注训练。”
为了复健,和其他中国小联盟球员不同,赛季结束后回国的赵伦需要在2月初动身前往美国。当时,国内疫情已经开始蔓延,赵伦记得,抵达美国后,有几次遇到相熟的外国朋友,在打招呼时,对方玩笑般地做出捂嘴的动作,“尽管他们解释了是无恶意的玩笑,但还是感觉非常不舒服,也反映出他们并没有意识到疫情的严重性。”半个月后,海外疫情开始上扬,意识到“这不能开玩笑”的人渐渐增多,共情形成了新的默契,“以前打招呼碰拳头,现在改成碰一下胳膊肘”。
改变无处不在。超市里卫生纸的货架空了、消毒物品紧俏、饮用水开始限购、公共场所竖起“办理业务请间隔距离”的告示牌、街上有人主动戴上口罩……疫情发酵的速度,赵伦能感觉到。因此,除了一周3次到基地进行康复训练,他基本待在宿舍里。这让他的中餐调料消耗特别快,而离得最近的中国超市往返一趟将近100公里,若打车往返,大约要80美元,可赵伦坦言,打车于他们是件“奢侈”的事儿,“平常10美元够我吃顿快餐了”。训练时,为了省下交通费,有时在基地等大巴车等到深夜,因此,有机会去一趟中国超市,火锅底料、生抽、老抽等都会尽量囤够,但在这样特殊的时刻,囤多少都很难“喂饱”一颗漂在异国他乡想家的心。
作为留学生球员,吴勇豪要克服的不仅是身体天赋的差距,还需要平衡好学习与篮球的关系。“如果成绩出现一个D或者F就不能再碰篮球。”为了打球,吴勇豪甚至埋头把平均为C的成绩提高到A,成为优等生,理由再简单不过,“优等生可以不上晚上7点到9点的晚自习,我得把这段时间用来训练。”在他看来,独自在海外打拼的目的就是打球,“绝不能让篮球以外的东西成为打球的障碍”。为了准备比赛,吴勇豪和队友错过了多个假期,“别人走的时候,我在学校,别人度假回来,我还在。”直到疫情“掐断”了赛季,吴勇豪才把憋了很久的话说出来,“妈,我太想回国了”。
除了篮球场,社交媒体算是吴勇豪投入精力较多的地方。在美国期间,他便尝试把自己的训练、比赛视频发到网络上,顺便为同样想到海外打球的年轻人答疑,分享自己作为留学生球员总结的经验和教训。对此,妈妈一开始有些不解,“你那么高调不好吧?”但在吴勇豪看来,“这不是为了高调,国内很多朋友宅在家里,可能会无聊甚至焦虑,我希望用这些缓解一下他们的情绪。”没想到,这些或精彩或搞笑的视频广受欢迎,短期内,他在某短视频平台的粉丝已经涨到20万,“私信挤爆了内存”。吴勇豪发现,越来越多的人表示,通过他喜欢上篮球,也看到了实现篮球梦的更多可能性,他意识到,自己在海外经历的酸甜苦辣除了丰富了自己的人生外,竟有了更大的意义。
李伯乔最早接触的也是棒球,但高中阶段,一个NFL橄榄球集锦让他被这项运动“撞到了”。他四处搜寻美式橄榄球的消息,终于在北京找到一支业余球队北京旋风队,从此,他跟着一群比他大的美式橄榄球爱好者开始对这项运动的探索,“我想用这项特长走得更远。”凭借出色的身体条件和技术,李伯乔被美国查尔斯顿大学录取,并效力于隶属NCAA二级联赛的查尔斯顿金鹰队。随后,他得到了国家英式橄榄球跨界队、美国室内橄榄球联赛等机会,帮助他更新着走向梦想的履历。
国际球员通道计划的参与者都是百里挑一,9个人中仅有4人能得到NFL球队伸出的橄榄枝。1月底,李伯乔到位于美国佛罗里达州的IMG学院准备接受10周“只有橄榄球的日子”。一周6天,每天早晨6点起床,训练、开会、上课,持续到晚上9点,回房间后还需要分析自己的训练录像,“没吃一口中餐,没说一句中文”。李伯乔觉得,像是与世隔绝的两个月里,他经历的是一场不知疲倦的车轮战,对手来自墨西哥、巴西、奥利地、德国、波兰和澳大利亚。最紧张的时刻是“看榜”,李伯乔表示,“每天早上都会有一个PPT,上面有对每个人的评分,你有多大竞争力,一目了然”。
密集的训练在第八周戛然而止。受疫情影响,训练营提前两周结束,李伯乔回到查尔斯顿等待最终成绩的揭晓。查尔斯顿疫情不算严重,但街上的餐厅、商店也纷纷关门,李伯乔也尽量减少出门,开始了没有家人、没有队友的独居生活。为了保持状态,李伯乔“戒了”楼下香港餐厅的叉烧饭,不会做饭的他只能去超市买现成的熟食和沙拉,匆匆吃完就去健身房举铁,健身房本来已经停业,但老板还是为这个等待梦想照进现实的常客留了一扇门,“我必须保持状态,不然队伍选中我,我也没有足够准备”。